אופניים חשמליות (נקראים גם אופניים חשמליים) הם אופניים בעלי מנוע חשמלי קטן ושקט המאפשר לרכב על האופניים במאמץ מופחת. האופניים החשמליות נועדו להוות אלטרנטיבה ירוקה לתחבורה באזור עירוני. פתרון יעיל, זול, נוח ואקולוגי.
דוושות: בניגוד לכלי הרכב הדו גלגליים הממונעים, באופניים החשמליות חייבות להימצא דוושות, אשר מאפשרות לרוכב להניע את אופניו בדיווש בלבד וללא עזרת המנוע. תפקיד הדוושות משתנה כתלות בסוג האופניים החשמליות. בדגמים מסוימים הדוושות משמשות למקרי חירום בלבד כאשר המנוע מושבת ובנסיעה אין כלל שימוש בדוושות. בדגמים אחרים הדוושות נועדו לשמש ככלי הדחף העיקרי באופנים ואילו המנוע נועד להיות לעזר בלבד.
מערכת הנעה: מערכת ההנעה של אופניים חשמליות מורכבת ממנוע חשמלי, סוללה (מצבר), בקר ומצערת. את מערכת ההנעה החשמלית ניתן לקנות בנפרד ולהרכיב, בעצמך או ע"י בעל מקצוע, על אופניים רגילים. תהליך הפיכת אופניים רגילים לאופניים חשמליות נקרא: הסבת אופניים. אפשר כמובן לקנות אופניים חשמליות ייעודיים מן המוכן, שנועדו מראש להיות ממונעים. ערכת ההנעה החשמלית באופניים היא מעט כבדה ולכן אופניים חשמליות כבדים יותר מאופניים רגילים ב 10 ק"ג בקירוב.
לרוב סוגי האופניים החשמליות שנמכרים כיום בארץ יש נתוני מערכת דומים:
- המהירות המרבית היא כ 30 קמ"ש. לרוב, מדובר בהגבלת מהירות מכוונת, שמביאה להפסקת פעילות המנוע אחרי מעבר סף המהירות. ההגבלה נועדה לצורך עמידה בתנאי החוק שמקובל בארה"ב ובמקומות נוספים, חוק שמגביל מהירות מרבית של אופניים חשמליות ל 20 מייל לשעה.
- טווח הנסיעה מגיע ל 35 קילומטר (תלוי במשקל הרוכב ובמסלול). משקל גבוה של הרוכב, מסלול משובש או עליות מרובות במהלך הנסיעה יקטינו את הטווח.
- זמן טעינה מקסימלי של הסוללה אורך בממוצע כ 5 שעות.
יתרונות השימוש באופניים חשמליות
- זיהום אויר - האופניים החשמליות ידידותיים יותר לסביבה מאשר מכוניות וקטנועים. האופניים לא פולטות גזים מזהמים בזמן הנסיעה וכך מפחיתות את בעיית זיהום האוויר במרכזי הערים.
יש לציין כי המנוע באופניים החשמליות אכן צורך אנרגיה בנסיעה - וזו האנרגיה החשמלית שאצורה בסוללה. אך אנרגיה זו מיוצרת ביעילות, בתחנות הכוח שנמצאות הרחק ממרכזי הערים, וזה יתרון סביבתי גדול בהשוואה למנועי הבערה הבזבזניים שיוצרים זיהום אוויר חמור בעיר.
- חיסכון כספי - מחיר הקנייה והתחזוקה של אופניים חשמליות הוא זול משמעותית יחסית לכלי תחבורה אחרים. גם המחיר לקילומטר(טעינה חשמלי) זול יותר מהמקבילים הממונעים של האופניים החשמליות. טעינה ממוצעת תעלה מספר שקלים בודדים ותאפשר רכיבה ממונעת של כ 30 ק"מ.
- אין רעש – המנוע החשמלי כמעט ואינו מרעיש וכך מפחית את מפגע הרעש במרכז העיר.
- דו גלגלי – כל היתרונות שמאפיינים רכב דו גלגלי בסביבה עירונית מתאימים גם לאופניים החשמליות: מוריד מעומס התנועה הכללי בעיר, הרוכב כמעט ולא יעמוד בפקקים ויגיע במהירות ליעדו. לאופניים אין בעיית חנייה וניתן להחנותם כמעט בכל מקום. משקלם הנמוך וגודלם הקטן של האופניים מאפשר לאכסן אותם בתוך הבית או במשרד.
- נוחות - האופניים החשמליות הם קלים לנסיעה ומאפשרים לרכב על אופניים בפחות מאמץ וזיעה. אלו יתרונות שמאפשרים לאנשים בעלי מוגבלויות או כאלו חסרי הכושר הגופני, לרכב רכיבות יומיומיות בקלות יחסית.
כל היתרונות הגלומים באופניים החשמליות הופכים אותם לפיתרון אקולוגי מרשים לבעיית הניידות במרחב האורבני. כדאי עם זאת לציין, שעל אף כל היתרונות הללו, אופניים רגילים שמונעים בכוח השרירים הם אופניים יעילים יותר, בריאים יותר ואקולוגיים יותר. אופניים חשמליות כפתרון אקולוגי, לא נועדו להחליף את האופניים הרגילים, אלא להוות פתרון משלים לבעיית התחבורה בעיר.
ומה החסרונות?
סוללה – הסוללה היא נקודת התורפה של כל אופניים חשמליות. מערכות ההנעה לאופניים החשמליות המוצעות למכירה כיום, דורשות טעינה מדי כמה עשרות קילומטרים, מה שהופך את השימוש באופניים למסורבל מעט. חיסרון זה יימחק בעתיד הקרוב עקב כניסה של מערכות הנעה וסוללות חדשות המבוססות על הטכנולוגיה של המכוניות ההיברידיות. אופניים חדשניות אלו יוכלו לנסוע ברציפות כ 250 ק"מ ללא טעינה חיצונית.
הסוללה היא גם נקודת התורפה הסביבתית של האופניים החשמליות, כמו גם של כל מכשיר הזקוק לסוללות. הסוללות בהן משתמשים במערכות אופניים חשמליות הן סוללות נטענות מסוגים שונים, שלכולן יש השפעה סביבתית שלילית. גם בתהליך ייצור הסוללה, אך בעיקר בהשלכתה בסוף חייה. וללות כדוגמת סוללת המצבר (Lead-Acid) וסוללת הניקל קדמיום עשויות, בטיפול לא נכון, להוות סכנה סביבתית חמורה. הסוללות החדשניות, כדוגמת ניקל מטאל היבריד (NiMH), נחשבות מזהמות פחות, אך חסרונן הוא המחיר היקר שלהן.
למרות הבעייתיות שבסוללות, יש לזכור שהסוללות הן מוצר שניתן למיחזור, ושטיפול נכון בהם יפחית את הזיהום הסביבתי שהן עשויות ליצור. לכן, לפני קניית אופניים חשמליות, כדאי לבדוק את סוג הסוללה, משך החיים שלה, ודרך הטיפול בה בסוף דרכה.
חיסכון כספי - מחיר הקנייה והתחזוקה של אופניים חשמליות הוא זול משמעותית יחסית לכלי תחבורה אחרים. גם המחיר לקילומטר (טעינה חשמלי) זול יותר מהמקבילים הממונעים של לפני האופניים החשמליות. טעינה ממוצעת תעלה מספר שקלים בודדים ותאפשר רכיבה ממונעת של כ 30 ק"מ. (חשוב כמובן גם לבצע השוואת מחירים ומאפיינים של האופניים באתר לפני שמחליטים על קניית דגם ספציפי).
אופניים חשמליות והחוק
מה קורה בעולם? בארצות הברית, בקנדה, ביפן, באוסטרליה ובחלק ממדינות אירופה השימוש באופניים חשמליות הוסדר כבר מזמן בחוק. תקנות המחוקק במדינות אלו מתייחסות לשימוש באופניים חשמליות בנקודות הנוגעות לגיל הרוכב (לדוגמא – מגיל 15 בלבד), למהירות מקסימלית (30 קמ"ש לדוגמא), אפשרו מכירת זוגות רבות של אופניים חשמליות שהפחיתו את פליטת המזהמים בערים הגדולות ויצרו אלטרנטיבה זולה ונוחה למכוניות ולקטנועים מונעי הבנזין.
ובישראל? בעבר הלא רחוק, אופניים חשמליות לא היו חוקיות בישראל. תקנות התעבורה התייחסו אל האופניים החשמליות כאל כלי תחבורה דו גלגלי ממונע רגיל. והמשמעות הייתה פשוטה - השימוש באופניים ממונעים בישראל היה אסור והיווה עברה על החוק.
לאחרונה עשה משרד התחבורה צעד חשוב קדימה, בדרך להסדרת הרישוי של כלי התחבורה החשמליים. תקנה שיצאה מאמצע שנת 2009 מאפשרת מכירה ושימוש של אופנים חשמליים שמגיעים למהירות מקסימלית של 20 קמ"ש. הרוכבים באופניים החשמליים לא יזדקקו לביטוח, רישוי או רשיון. הנסיעה באופניים החשמליים הופכת להיות הדרך האטרקטיבית, הזולה והנוחה להתנייעות בערי ישראל.
החל מפברואר 2010 אושר בישראל החוק העוסק בייבוא ובשימוש באופניים חשמליים בישראל. עיקרי החוק מפרטים כי השימוש באופניים החשמליים יוגבל מגיל 14 ומעלה וכמו כן, מהירות האופניים עם מנוע העזר החשמלי תוגבל ל 25 קמ"ש.
רכיבה נעימה ובטוחה
לקריאה נוספת ראו מאמרים בנושא מכונית חשמלית, מכונית ירוקה, חיסכון בחשמל.